Het familiebedrijf Van Haesendonck levert Brabants Grondwitloof aan de Voedselteams van Vlaams-Brabant. Dit gebeurt via de distributie van Hartenboer.
Grondwitloof , het begon allemaal met een zekere boer Jan Brammens uit Schaarbeek bij Brussel. Hij sloeg in 1830 op de vlucht voor de Nederlanders. In zijn kelder verstopte hij cichoreiwortels, gooide er een doek over en vertrok met een bang hart. Toen hij enkele maanden later thuis kwam , zag hij dat er witte scheuten op de wortels groeiden en dat smaakte nog zoet ook. Het was destijds heel uniek om tijdens de winterperiode met een verse groenten op de proppen te komen.
Vandaag de dag kan je nog steeds genieten van dit seizoensaanbod. Lieve, Wim, Koen, Benny en Johan Van Haesendonck telen op de ouderlijke boerderij te Weerde hun witloof, een erkend streekproduct. Het is een najaars- en wintergroente waar een heel jaar hard aan gewerkt wordt. Van zaaien in mei, dunnen in juni, oogsten van de wortels in oktober tot november om vervolgens bij te snijden en in te tafelen van de wortels - wortel voor wortel - om dan in de wintermaanden eindelijk de krop witloof te kunnen oogsten gevolgd door het kuisen van de krop tot het uiteindelijke inpakken voor de verkoop aan de consument. Zoals U merkt een zeer arbeidsintensieve teelt, waar ambacht, traditie en geduld de 3 sleutelwoorden zijn en altijd zullen blijven.
Het familiebedrijf ontstond in 1921 en is gelegen aan de oevers van de Zenne in Weerde. Rond de eeuwwisseling namen vijf van de kinderen het bedrijf over. Alleen de oudste zus zit niet in het bedrijf, maar komt nog zeer geregeld over de vloer. In het verleden was er in Weerde vooral akkerbouw maar de laatste decennia is men, noodgedwongen bijna (door de inname van gronden voor de E19 en de visvijvers), overgeschakeld op teelten die op een kleinere oppervlakte een grotere rendabiliteit geven. Het accent ligt nu, naast het mestvee, vooral op de teelt van witloof in volle grond, aardappelen, uien en aardbeien.
“Toen wij het bedrijf op onze naam zetten, zei de vroegere milieu-ambtenaar van de gemeente ons dat wij de laatsten der Mohikanen waren. Vandaag zijn er in Zemst echter nog altijd een zestigtal actieve landbouwers. De komende jaren zal dat wel nog wat verminderen, omdat we naar een schaalvergroting gaan, maar de landbouw is nog springlevend. Ook conflicten tussen landbouw en milieu worden soms nogal opgeblazen. Als je weet aan welke strenge wetgeving wij onderworpen zijn, dan begrijp je dat je geen fratsen meer moet uithalen met verboden producten; en vergeet niet, wij moeten altijd rechtstreeks verantwoording afleggen aan onze klanten en die stellen, wat dacht je, prijs op een gezond eindproduct zonder residu’s.”
(Uit De Zemstenaar, nr. 32, aug. 2008)
Aan de boerderij is ook een hoevewinkel.
