het bedrijf van: Jeroen Beutels

In 2010 kochten Jeroen en Riet een huis met boomgaard in de Baaistraat in Kortenaken. Daar zou in 2022 de droom waarheid worden, een kleinschalige varkens- en kippenkwekerij opzetten waar de dieren vrijuit kunnen scharrelen. Jeroen probeert op deze manier de leefomgeving van de dieren dichter bij hun natuurlijke habitat te brengen.  Al het vlees wordt rechtstreeks verkocht.

De boomgaard is op dit moment opgedeeld in verschillende percelen met verplaatsbare hutten waar de zeugen en biggen heel hun leven kunnen wroeten, ploeteren in de modder, languit genieten van het zonnetje of schuilen onder de bomen.

Momenteel zijn er 8 zeugen en 1 beer aanwezig op het bedrijf. Die beer (een Belgische Piétrain) zorgt via natuurlijke dekking voor de bevruchting. Om het bedrijf leefbaar te maken worden er op termijn nog een 3 tal extra zeugen extra aangekocht. Jeroen is gestart met Tamworth – Duroc varkens maar gaat nu stilaan over op Zwitserse varkens. Omdat de zeugen op een natuurlijke wijze bevallen, is Jeroen op zoek gegaan naar een ras dat hier meer voor geschikt is. In tegenstelling tot de meeste Europese landen is het in Zwitserland al langer verboden om zeugen vast te zetten tijdens de kraam periode. Dit zorgt dat deze zeugen betere moeder eigenschappen hebben.

Tussen de percelen staan enkele voedselbosjes, met diverse boomvruchten. Als de bomen wat groter zijn mogen de varkens daar tussen wroeten en smullen van de vruchten. Wat verderop is ook nog een perceel met eiken. Eikels zijn het favoriete voedsel van de varkens. De varkens worden regelmatig op een ander perceel gezet. Het omgewroete perceel kan dan terug ingezaaid worden en herstellen.

In de wintermaanden krijgen de dieren voornamelijk krachtvoer dat wordt aangekocht. In de andere seizoenen wordt hun rantsoen aangevuld met appels van de bioboer en eikels die ze inzamelen. Jeroen organiseert acties om deze eikels te verzamelen, in ruil voor een vracht eikels krijgen de mensen een korting op hun vlees in de winkel. Hij probeert ook samen te werken met Csa boeren uit de buurt. De varkens mogen enkel resten van het veld krijgen maar veel resten zijn er meestal niet.

Op percelen waar veel struiken en bijvoorbeeld ook bramen staan, wroeten de dieren heel graag tussen de wortels want daar zit het meeste bodemleven en dat lusten ze ook heel graag.

Op dit ogenblik bezit Jeroen 3,5 ha, dat wil hij graag uitbreiden naar 7 ha. Maar zoals in heel Vlaanderen is de vraag naar landbouwgrond enorm groot. Dus dit wordt een van de grootste uitdagingen.

Per maand worden er 5 à 6 dieren geslacht, de dieren wegen dan rond de 110 kilo. Door het schrijnende te kort aan kleinschalige slachthuizen moeten zij tot Kalmthout rijden met hun dieren. Voor het transport werkt hij samen met een andere kleinschalige varkensteler uit Kampenhout. Het vlees wordt verwerkt bij een beenhouwer. De verkoop gebeurt via de eigen webshop en hoevewinkel en via enkele buurderijen. En vanaf nu dus nu ook via de Vlaams-Brabantse voedselteams.