Op de rand van natuurgebied “Heibos”, gelegen in de Velpevallei te Hoeleden, bevindt zich bio-landbouwbedrijf De Vaerendriesch. Met Luc en Jarno Vandepoel wordt deze boerderij al door de vierde en de vijfde generatie uitgebaat. Sinds 2022 hebben ze een biologisch label voor de melk, het vlees en de groenten (aardappelen, spruiten,...).

Aan de boerderij is een hoevewinkel en ijsmakerij verbonden. In de hoevewinkel wordt, naast lokale streekproducten, hoofdzakelijk eigen rundvlees, eigenbereid hoeve-ijs en zuivel van eigen bio-melk, verkocht. Luc kiest heel bewust voor de korte keten zodat de consument de binding met de producent niet verliest of kan herontdekken.

Om zo natuurlijk mogelijk te kunnen werken koos De Vaerendriesch, reeds een vijftal generaties geleden, doelbewust om verder te werken met runderen van het wit-blauw dubbeldoelras. Dit is een heel zeldzaam ras geworden. Deze koeien zorgen zowel voor de productie van vlees als melk, ze hebben een dubbel doel dus. De dieren kunnen nog op een natuurlijke wijze kalven en hebben een lager vetgehalte. Het is een erg sterk ras dat weinig of geen vaccins en/of antibiotica nodig heeft.

Er zijn ook een aantal rode West-Vlaamse koeien op de boerderij. Dit ras is bijna uitgestorven, er zijn nog maar 65 exemplaren van. Ook dit is dus een bewuste keuze om dit ras mee in stand te houden.

De melk wordt gedeeltelijk verwerkt tot zuivel zoals hoeve-ijs, kaas en yoghurt.. Hoeve-ijs wordt bij de Vaerendriesch zelf gemaakt met echte vruchtenpasta’s, speculaas, chocola… zonder toevoeging van smaak- en/of kleurstoffen. Daarnaast maken ze ook sorbets, frisco's en ijsstronken. Kaas en yoghurt wordt gemaakt door BoerenCompagny en de overige melk gaat naar Biomilk.

Ongeveer één keer per maand wordt een koe geslacht en het vlees wordt verwerkt in samenwerking met een slager.

Wit-blauw dubbeldoel ras is eigen aan de streek (laag en midden België) en heel geschikt om voeding te halen uit de streek. Koeien zijn van nature graseters. Vandaar dat de koeien van de Vaerendriesch het grootste deel van de tijd grazen op weiden met gras, kruiden, luzerne en klaver. De dieren krijgen dagelijks een strook vers gras om te grazen. Dit zorgt voor een efficiënte grasbenutting, minder vertrapping en een hogere melkproductie omdat koeien altijd de meest verse en voedingrijke top van het gras en de kruiden eten. Aan de hand van de kruiden wordt oa. de wormbesmetting tegengegaan.

Tijdens de wintermaanden, wanneer de koeien op stal staan, worden deze gevoederd met ingekuild gras, gemaaid tijdens de zomermaanden.Luc en Jarno werken hiervoor oa. samen met natuurorganisaties voor het beheer van natuurgebieden, zoals met Natuurpunt voor het beheer van “Heibos” en met Agentschap Natuur en Bos voor het maaien van het wachtbekken te Hoeleden.

De boerderij werkt volledig circulair. Voeder voor de runderen wordt op de boerderij zelf geteeld. Spelt bijvoorbeeld wordt gebruikt als krachtvoeder voor de kalveren. De koeien krijgen gerst, triticale en veldbonen als krachtvoer. Alle mest uit de stallen gaat rechtstreeks terug naar het land. Het voordeel van het mest uit hun potstallen is dat het een uitstekende, humusrijke compost voor de bodem is en de bodemvruchtbaarheid verbetert.

Bij de Vaerendriesch geloven ze in diversificatie. Naast vlees en melkproducten worden er ook akkerbouwproducten geproduceerd zoals aardappelen en spruiten, allemaal biologisch gecertificeerd.

Er wordt ook aan agroforestry gedaan door het aanplanten van bomen en hagen, in samenwerking met het Regionaal Landschap.

Ook aan het sociale en educatieve aspect wordt belang gehecht. Zo fungeert de Vaerendriesch niet alleen als zorgboerderij, ook de leerlingen van Landwijzer vinden hun weg naar de hoeve.

De Vaerendriesch heeft reeds volgende erkenningen behaald:

● Officiële erkenning bio sinds april 2022 (melk, vlees, aardappelen…);
● Vlees en ijscrème zijn officieel erkend als Vlaams Brabants streekproduct;
● Dit witblauw dubbeldoelras is erkend en wordt ondersteund door Europa als
zeldzaam ras voor instandhouding;
● In 2019 werd de eerste prijs “schoonste boerenweide” gewonnen, georganiseerd
door Natuurpunt.
● In 2023 was de Vaerendriesch laureaat voor de “mooiste koeienweide”,
georganiseerd door Bioforum.

Biodiversiteit is de rode draad door het familiebedrijf. Zij willen aantonen dat biodiversiteit enlandbouw hand in hand kunnen gaan en daar slagen ze heel goed in.