Bedrijfsportret La Ferme de Julien

La Ferme de Julien is een familiebedrijf gelegen in Piétrebais, in Waals-Brabant. Van kinds af aan verzorgde Julien de kippen op de ouderlijke boerderij. Die waren enkel voor familie en vrienden bestemd. Enkele jaren terug is Julien gestart met zijn eigen kippenkwekerij in openlucht (Élevages en Plein air) Hij verkoopt voornamelijk en liefst direct aan de klant via zijn online shop, enkele winkels in de buurt zoals Paysans Artisan, via Pintafish aan de voedselteams en aan een Brussels restaurant. Daarnaast is hij een gepassioneerde imker. 

De kuikens die hij aankoopt zijn van het ras Kabir, een traaggroeiend ras, ze komen als 1 dag oude kuikens in het bedrijf aan. De eerste 6 weken blijven ze binnen waar ze droog en warm op stro zitten en scharrelen. Hij koopt zowel de haantjes als de hennen. Veel kippenkwekerijen willen enkel de haantjes omdat die groter worden en meer vlees opleveren. Maar dan worden die vrouwelijke kuikentjes gedood en dat wil Julien niet. 

De kuikens krijgen een samengesteld meel. Daar zit ook soja in, die is wel gegarandeerd GGO vrij en komt uit het oosten, onder andere uit Polen. Volgens Julien is er momenteel geen voeder zonder soja dat de kuikens voldoende voedingsstoffen geeft en er ook voor zorgt dat ze niet te vet worden, want de klant wil mager vlees.

Na 5 weken worden de deurtjes opengezet zodat de kuikens langzaam kunnen wennen aan de buitenlucht en zon en wind en naar buiten kunnen. 

Daarna worden ze dus echt buiten uitgezet. Ze hebben 2 vierkante meter per kip ter beschikking, dat is de norm voor biologische landbouw en ook al heeft Julien niet het biolabel, hij wil de kippen toch die ruimte geven. Elk perceel heeft een zelfgemaakte houten hut waar de kippen kunnen schuilen. Momenteel worden er ook overal bomen geplant, die zorgen voor schaduwplekken. 

In de koude en natte maanden, van januari tot maart, zitten de kippen binnen in een grote schuur. Per 5 kippen is er 1 vierkante meter ruimte, in de industriële kwekerijen zitten er minstens dubbel zoveel kippen per vierkante meter.

Voordat de kippen terug buiten worden uitgezet, komen de schapen langs. Die houden het gras kort zodat het ‘s ochtends snel opdroogt. Kippen houden niet van nat gras, ze krijgen daar problemen van aan hun poten. 

Het voeder van de kippen is samengesteld uit tarwe, erwten, lokale tuinboon en vitamines. Voor het label Plein air moet het voeder voor 80% uit de regio komen (maximum 40 kilometer). Hij geeft enkel medicatie indien nodig, heel soms is dat inderdaad eens nodig bij de kuikens. Van zodra de kippen buiten zitten heeft hij nog nooit medicatie moeten toedienen. 

Na 80 tot 140 dagen worden de kippen geslacht. In de industriële kwekerijen is dat al na 6 weken (42 dagen). Wanneer ze geslacht worden is deels afhankelijk van de vraag van de klant, sommige winkels willen liever kippen van 1,6 à 1,8 kilo, andere, zoals een Brussels restaurant willen zware kippen. Voor de voedselteams zijn de kippen eerder wat zwaarder.

Het slachthuis is een kleinschalig coöperatief slachthuis, gevestigd in Rhisne.  Het opende zijn deuren in 2021 en momenteel zijn er 15 pluimveehouders bij aangesloten, waaronder dus ook La Ferme de Julien.. 

De boeren nemen zelf deel aan de slacht werkzaamheden, het versnijden, verpakken en etiketteren. 

Julien zet de kippen rond middernacht in speciale kisten die zorgen voor een goede ventilatie. Kippen zien niets in het donker en zijn dan heel rustig. In het slachthuis worden de kippen dan in een donkere ruimte gehouden om hen zo weinig mogelijk stress te bezorgen.  

Naast de kippen is Julien dus ook imker. Hij heeft een 200-tal zwermen. Twee keer per jaar maakt hij honing, eenmaal in mei (lentehoning) en eenmaal in juli (zomerhoning). De augustus honing laat hij voor de bijen, zo moet hij minder suiker bijvoederen in de winter en de bijtjes werken zo hard, ze mogen ook zelf wel iets hebben, is zijn filosofie. 

De honing wordt maar verwarmd tot 30 graden, dat is nodig voor de verdere verwerking maar is niet warmer dan in de bijenkasten zelf. Hij kweekt zelf ook koninginnen. 

Met de honing maakt hij zelf nog enkele andere producten zoals choco met honing en mosterd met honing. 

Julien doet dit in hoofdberoep, zijn echtgenote werkt buitenhuis. Hij heeft 1 iemand in dienst die 1 à 2 dagen komt helpen en 1 iemand die het transport op zich neemt.